Zioła od zawsze towarzyszyły człowiekowi. Zanim nawet nauczył się pisać, znał już podstawowe właściwości większości roślin, potrafił je dobrze stosować i doskonale znał ich właściwości. W końcu rośliny stanowiły wtedy cały świat człowieka, one były podstawowym źródłem pożywienia, to dzięki nim ludzie mieli prymitywną odzież, ale również dach nad głową. To roślinom człowiek zawdzięcza również pierwsze lekarstwa na podstawowe choroby. Obserwował bowiem zachowania zwierząt po spożyciu odpowiednich ziół. W ten sposób odkrył, iż pewne zioła działają przeczyszczająco, inne wspomagają gojenie lub zatruwają organizm, a jeszcze inne powodują zaparcia. Bardzo ceniono zwłaszcza te zioła, które wykazywały właściwości przeciwbólowe. W ten sposób odkryto na przykład działanie chinowca. Otóż zaobserwowano, iż pumy chore na malarię obgryzały jego korę. Dzięki temu stworzono później chininę, a malaria nie była już taka straszna. W ten właśnie sposób zioła weszły do codziennego życia człowieka, zarówno pierwotnego, jak i wysoko rozwiniętych później Sumerów, starożytnych Egipcjan i Greków, a następnie ludzi każdej epoki.
