Do najważniejszych funkcji, jakie spełnia wątroba zalicza się funkcje: magazynującą, odtruwającą, filtracyjną i metaboliczną. Te bardzo ogólne pojęcia można rozbić na wiele szczegółowych. Wśród nich wymienić należy na przykład produkowanie żółci, która wspomaga soki trawienne. Organ ten wytwarza także niektóre białka surowicy krwi oraz heparynę, która nie dopuszcza do krzepnięcia krwi, znajdującej się w naczyniach krwionośnych. Ponad to wątroba potrafi wytworzyć i przechować enzymy, niezbędne do prawidłowego przebiegu reakcji chemicznych w organizmie. Z kolei do podstawowych funkcji wątroby związanych z metabolizmem należy zaliczyć przekształcanie węglowodanów w łatwiej przyswajalną glukozę, a w przypadku jej nadmiaru w glikogen lub tłuszcze. Inną niezwykle ważną funkcją wątroby jest magazynowanie żelaza oraz witamin A, D, K, B12 i C. Wątroba jest także narządem, który odgrywa główną rolę w detoksykacji organizmu. To dzięki niej nie zatruwamy się większością trucizn, między innymi alkoholem, czy lekami. Ponadto przekształca ona amoniak w mocznik, który następnie wydalamy.
